不尴不尬，只剩下陆昭与元洸两人。
此时刘炳上前，向魏帝道：“卑职敢请陛下旨意，今日晚膳陛下在哪里用？椒房殿那边已经备下了。”
魏帝已不复方才威严肃穆，但似乎亦无去椒房殿的意思，转而道：“不必再劳动了，让膳房传膳此处即可。”随后又对元洸、陆昭二人道，“你们两个也陪朕用一些。”
刘炳微微一怔，又看了看陆昭，旋即低头应下。
陪膳
如今非常之时， 皇帝行居大抵多在宣室，因此即便皇帝有言在椒房殿用膳在先，刘炳也早早吩咐了宣室殿这边的膳房预备晚膳。因此诸多羹肴传至宣室， 也不过片刻功夫。
只是南北饮食颇有不同，椒房殿所用膳食还是会顾及到皇后吴人的口味， 北人则多膻肉酪浆， 又因皇帝出自鲜卑血统，饮食更有不同。
先是一众小侍传了酥酪、奶茶，并数样金银碗箸置案。随后是两名膳房的人亲自抬了一只雕花樟木的大食盒， 刘炳命两个颇有腕力的小内宦将盒盖移开，只见内用玉盘乘着一道蒸羊肉。
游牧民族对于羊肉的烹法一向朴素。肥羊洗净， 切大块，用椒盐通体擦遍， 再于筛内抖净。取山核桃数枚，烫皮去苦， 敲成小碎颗粒，撒入羊肉中。先取新桑叶将羊肉包一层， 搥软， 再用稻草包紧一扎，放入木甑，按压紧实， 用盖密封，蒸至熟透。食材炊材皆取自山野，羊肉用盐佐之， 鲜美脱颖而出。
魏帝极爱这道菜， 又命刘炳将羊肉分与元洸、陆昭两人。元洸虽谢过皇帝，却并未离席， 皇帝也不做怪罪，可见父子亲密无隙。陆昭明白自己身份，依旧礼做全套，离席叩谢。
魏帝笑道：“何须行此大礼，反倒不像一家人了。”
元洸之前一向少言，如今殿内并无太子等外人，反倒格外嘴碎。听魏帝此言，不等陆昭回答，便停箸道：“待父皇廓清天下，四海一家，岂不是人人都不必行此大礼了？儿臣先替百姓谢父皇体恤了。”
此言一出，魏帝的笑容也变得格外和软了，道：“猴嘴子吃了糖了，说得这般花甜蜜就。还不快去扶人家起来。”半了又补一句，“这道羊肉做得好，你给你妹妹多夹一些。”
陆昭听了后脊一紧，看向对面的元洸。只见元洸轻快走来，含春带笑，不，简直是眉飞色舞，之后一只修长如玉竹的手递到了自己的眼前。
元洸见陆昭凤目微睁，凶光毕露，内心一凛，然而一想到自己是奉旨撩人，便格外理直气壮了。
因在御前，陆昭实在不便将元洸一脚踢开，于是右手虚扶了他的袍袖，迅捷起身，后退一步，施礼谢过。
元洸略笑笑，并不觉尴尬，转身为陆昭去取羊肉，才夹了一片，忽然停手道：“父皇，羊肉虽好，只怕南人吃不惯。妹妹自幼食江南鱼米，玉粒金波，如今饮酪食膻，吃多了怕克化不动。”
魏帝点头道：“是了。你自幼质居吴国，最熟知你妹妹起居饮食。”
元洸听罢，反倒笑道：“妹妹起居儿臣不敢知，却知妹妹马术绝佳，喜爱莼汤。”
陆昭在一旁，双目圆睁，状极无辜。并非所有人都喜爱家乡的每一样食物，陆昭最不喜莼菜。
魏帝不知为何今日兴致颇高，即刻向一旁的刘炳道：“你去命膳房即刻做些来，若食材不足，可去皇后那里取。”又吩咐道，“让膳房不要放盐，朕要试试这莼汤之鲜。”
刘炳没读过什么书，不知其中典故。一旁的元洸微微凝神，低头稍思片刻，转而微笑道：“千里莼羹，未下盐豉，不过是先人逞口舌之快。儿臣在吴中多年，当地百姓食莼羹，家家户户皆用盐豉。三吴膏腴沃野，四季产稻，粟红贯朽。余杭面湖背海，有盐田千里，取之不竭，不可谓不富饶。儿臣临行前观其东宫仓，储新米百万余斛，洁如珠光，盐数万石，堆如玉山。”
魏帝听罢，捻须而笑：“皆云吴地富厚，得之可养天下，听你见闻，可知此言不虚。只是如今方牧已易，州尊不再，倒使民生凋敝了。”
陆昭忽然警醒，面色虽淡然，但所说一字一句，极为斟酌：“家父虽曾为陛下守牧一方，但苦盐枭之患久矣。吴地盐田虽多，官盐却少，世家大族各有私田，但徭役适度，互市有规，这也尚可。但盐枭盘踞濒海，绕海煮盐，劫掠苇塘，藏匿流民，还时时强占吏户，竭人力以用之。其草菅人命以至巨富，圈占土地得以自肥，更使田地无人耕种，常年荒芜。如此，吴地钱粮多损于贼手，而官府日渐衰微。至于五皇子所见，不过是家父集三吴所有可调钱粮于东宫仓，遣使北上，以表臣心。”
魏帝微微锁眉思忖：吴地盐之巨利，可比田地耕作来的多，苏瀛怎只言粮税之苦。许久，方叹道：“南线一向吃紧，想来大都督经营艰难，亦无剿灭盐枭之良策。”
此时，元洸已将羊肉取好，放置陆昭面前，眉目微垂，嘴角似含笑意。他凝视陆昭良久之后，方才转身回到自己席位。
膏炉沉香暖软，绮席玉帐浮光，端坐于上的魏帝偶然窥见这一
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