边轻声呢喃，到后来，语声都有些喑哑——“是朕有负于你……”
“阿绥昨晚……等了一夜。”好半晌，她干哑带涩的语声响了起来，全不似往日清润。
刘肇心底里愧疚、心疼、伤楚齐涌上来，只将她拥得更紧了些。
“朕，朕至今无嗣……”他的话却被她阻住——
“阿绥明白。”她转过头来，带着血丝的眸子看着他，轻声道，仿佛一个痴情而伤心的妻子，却仍然深明大义。
过了会儿，她吩咐了朝食，二人一起用饭。
案上青铜鼎中的野鹿羹，他方入口，便怔住了……竟是她的手艺。原来——即便这样，她却还不忘替她料理药膳，调养身体。
刘肇握着饭匕的手，微微一滞。
邓绥有些虚弱地用着饭食，看着他面色愈来愈深的愧色，心底里无波无澜……
一个受了委屈，伤心却不怨愤，难过而仍深情的妻子，是最能让男子愧悔又怜惜的罢。
如今，她最需要的，便是他的心虚与愧疚了。
在刘肇眼中，之后的一年多日子似乎与先前无甚区别，但嘉德宫的宫人们却知道……自此之后，皇后殿下再未夜间挑灯看过医书了。
……
永元十七年冬，有宫婢怀妊，次年九月，产下一子，赐名刘隆。
而汉宫之中，却并没有因小皇子的出生而添多少喜色。天子一向体弱，自半年多前便时常抱恙，而近日病情更重了许多……卧病已是半月有余。
“陛下，用些粟糜罢。”邓绥温声劝道——“妾加了些甘棠肉在里面，略见酸甜，又有开胃之效，陛下不若尝尝再说。”
二十六岁的邓绥，容色清丽绝伦，体怀入微地在病榻畔照料着丈夫，仿佛天底下最贤惠的妻子，再温和耐心不过。
“好。”刘肇清减得厉害，原本秀郁的面庞而已瘦峭了许多，语声也十分低弱。自近日重病后，他几乎对一向温柔体贴的妻子言听计从，那怕丁点儿食欲也无，听了她这话，也勉力接过玉碗，用了些许。
「说起来，我这副病体残躯……当真是拖累了阿绥，咳，咳」说话间，他又咳了起来，直咳得佝偻了身子，仿佛把肺腑都要咳了出来。
“陛下……”邓绥忙替他抚着脊背顺气，好一会儿才稍稍恢复了些许。
“看样子，这病……”他面色苍白如纸，可终究却没有说下去，只看着一旁神色焦急，满目忧节的妻子道——“即如此，诸多的政事，便劳阿绥操心了……今日，朕便交待李桢取了玺印与你。”
“陛下——”邓绥神色一急，仿佛要说什么。
“这些……交到阿绥手中，朕才放心。”他阻住了她的话，病弱的天子微微而笑，眸光温和里尽是信任——“如今，这世上，朕也只信你了。”
三月之后，天子病笃。
邓绥守在病榻前，静静看着已十分虚弱的丈夫。
他神智勉强还清醒，睁开眼看到是她，蓦地露出一个孩子般欢喜的笑容来：“阿绥，你还在。”
“嗯，妾一直在这儿陪在陛下。”她轻声答。
“朕有好些日子没有见着李桢了……”他似乎有些疑惑，低声道——这个心腹内侍，在他卧病之后几乎成了唯一得知外面情形的耳目。而自取了玺印与她后，便再未出现过。
“有什么事，陛下问妾便好。”她避重就轻，神色温和平静。
刘肇近乎本能觉得有些蹊跷，于是罕见固执地向她道：“还是将李桢召来罢。朕……只怕时日无多，有些事需交待他。”
“交待与妾，也是一样的。”邓绥仍然温和平静，波澜不惊。
“阿绥，你……是想做甚么？”似是到了弥留之际，回光返照一般。尽管一双眸子因为重病已微微凹陷。但他的目光却是异乎寻常的清醒，定定看着她，问得字字认真——“朕这般信重你，所以阿绥定然不会有负于朕的，对么？”
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