王氏辩道：“我一人在家中也是孤独。”月余前，国都附近郡县于去年所修建的内城墙因坍塌，有百姓死伤，林勤领命前去治理，查明原因。林卫隺跟随而去。已拜建武将军的林卫罹则身在南海郡，无诏不归，送回建邺的尺牍中。林益自从与其妻、子/迁居别处以后，很少再与大宗来往，在朝堂之上亦是多亲近于七大王。长大、衰老、仕宦与男女嫁娶，林氏子弟在家中谈笑的时日也只会日益稀少。命媵婢奉汤后，谢宝因与妇人交谈起此次士族的来往。王氏多是谈论这些士族子弟的才能与建功立业，然后一叹：“却意年齿渐长，已经不再是往日幼童。”谢宝因望着案上的帛书与竹简：“河东郭氏与丹阳陶氏皆有此意，此次便命前来建邺馈遗金帛的家臣传递欲与林氏修秦晋之好。”王氏又有所思的开口：“她们姊妹二人，或是遭遇不同，其立身处事也大有径庭，在三娘心中，万事皆以自己为先，而于六娘内心，家人始终都是第一。”谢宝因不言。但明白只要是她所选，林却意皆会接受。不会出现林妙意那样的情况。因为少时在山寺的经历，林却意变得十分眷恋亲情，只要能与家人长久，她能够为此献出所有。趋近黄昏的时候，妇人也起身告别。在率领三省官员向天子朝贺元日以后，林业绥出宫回府，刚下车舆，便又去往家庙祭祖。在灵魂用以起居的中殿里面，供奉有当年率领博陵林氏北渡之远祖的衣冠及生前所用之物。他从西阶上至殿堂，目光在案上那盘被撕裂的豚肉上稍作停顿，随即垂下视线，从盛有干黍稷的铜盆中任意抓了一把，投入有暗火的祭皿内，以此敬奉祖先。然后又去到中殿以左，祭祖父林祉。出殿要去祭林勉时，男子刚迈步，就闻听到站在殿内林勉衣冠前的郗氏与劝她的随侍讥笑：“既然从安曾信誓旦旦的言明往后都不让我再见到他们兄弟姊妹，那我今日偏要看他如何言出必行？“他身为人子，不祭先父即是不孝。”林业绥停住脚步，掀起眼皮，看见这里确实为供奉林勉灵魂起居的寝殿后，眼神渐渐变得淡漠。他半阖着眸子，用佩巾拭去指腹所沾染到的尘土，语气平淡：“严禁有人惊扰我林氏先祖的灵魂。”奴僕吓得当即便匆匆而入寝殿。很快，妇人被左右之人扶持引退到便殿。进去祭完先父，林业绥转身离开。疾步追逐出来的郗氏站在殿外，但只能望见那道宽厚的背影。从家庙出来，林业绥便回了所居的屋舍。二人起居的房室中，整夜跪侍在卧榻旁边的媵婢见家中男主人归来，迅即站起，转身面朝男子行，然后低头出去。林业绥朝宽大的卧榻望了一眼。随后，目光又落在几案上。那是一件黑中泛蓝的大裘，应是黑熊皮。他走过去，探入帷幔内，见女子没有发热才放心去沐浴。青铜盘中的薪炭全燃之际，星火从其中迸裂而出，漂浮在空中又渐渐暗灭。谢宝因迷迷糊糊的睁开眼睛，视线一偏，透过垂帷似乎看见昨夜在兰台宫酬酢的男子就散发坐在席上。炭火在离他三尺处。她穿着中衣下榻，有些失神的看着男子头发，然后拿起沐巾，双足屈着跪在坐席：“郎君是何时归来的？”木屐履过地板时，林业绥就已注意到身后有人靠近，他放下沉重的书简，抬眼与她对视：“大约七八刻前。”而后大掌贴上女子的腰。男子轻声道：“我擦过了。”谢宝因忆起他身边僕从所说，神色肃穆：“寒冬遇水，头风最易发作。”林业绥眉宇微挑，望向严肃的女子，恍然明白昨日清晨她的异样，以及那句质问是何意，她已从童官那里知道自己身体是何种状况。他收回手，唇角勾起一抹笑，但语调低沉：“幼福就如此忧虑难与我及尔偕老？”谢宝因重复着拭发的动作，情绪低垂：“其实你明明都知道答案。”林业绥横臂在女子腰间，把人从身旁揽到身前，指腹去触耳垂，慢慢感受着软肉在自己手中变得温热：“但幼福，你是一个独立于我之外的人，我不可能永远都猜到你内心所思所想，有些话你不说，我永远都不会知道。”在范夫人那里所受的家学，使她成为娴静淑女。谢宝因以十指穿插过男子墨发，指根没有察觉到湿意才安心，然后她将下颔抵在男子肩骨上，或是初醒，精神稍有迟钝：“你身体到底如何？”林业绥拿起案上的大裘披在她身上，而大裘之下，手臂环上女子楚腰，放缓声音：“昔年我虽拜王廉公为老师，但我深知留在国都与那些大儒辩道毫无益处，那时西北有战乱，征虏将军麾下的谋士，在隋郡为能尽早被器重才有此恶疾，多年难医，还有便是陵江边被烈马所伤。”感受到热意的谢宝因用手指捏着裘边，她慢慢拉拢到男子身后，将两人全都笼罩住：“聚少成多，积小致巨，以后药石、针刺、灸疗都可一用，经年累月必会康复。”
林业绥哑然失笑，放在怀中人腰上的力道渐渐收紧。“老师已经身在国都，明日可要与我一起去？”“嗯。”【作者有话说】 凤皇在笯翌日鸡初鸣。雪渐停的时候。士族所豢养的昆仑豪奴立在车驾左右及前方, 护送家中主人出行。在宽广的街道上，华盖牛车缓缓驶向西面，由坊墙单独另开的大门离开长乐坊, 数名甲士扈从其后。而牛车内, 谢宝因与林业绥危坐在车内所设的熊席上，在重重衣裾与宽袖之下，两人手掌相依。经过两条南北纵横交错于整个国都的大道以后，最终来到数坊之隔的延康
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