小宫女看见姜灿过来，忙行礼道：“奴婢参见太子殿下。”后院的人因此都看过来了，纷纷见礼。姜灿小大人似的道：“都起来了，我过来看看弟弟。你们继续玩。”和小鱼玩的小女娘们遍身绮罗，想必是那些命妇家的女儿。他这个年龄已经有了性别意识，周围的小伙伴们都说男孩和男孩玩，女孩和女孩一起玩。于是，他接过阿高抱着要走，却被小鱼拦住了。“兄长，你和我们一起玩蹴鞠吧，我们少一个人，玩得不痛快。”小鱼请求道。姜灿不忍拒绝妹妹，想了想道：“好吧。”金珠笑着将阿高接过来，叮嘱了句：“殿下小心脚步。”姜灿点头，加入进去，与一群女娃娃玩起蹴鞠，玩到开心处，互换了姓名，竟然有两三个女娘是伴读的姊妹，于是亲近了几分。郑湘和命妇们说完话，她们要走，去叫女儿过来，结果发现女儿们玩得满头是汗，脸上红扑扑的。命妇们离开后，郑湘笑着将姜灿叫来，问他：“你玩得如何了？”姜灿的脸上带着运动后的红晕，道：“不如和伴读们玩得痛快。”郑湘一顿，随后笑道：“你去和弟弟妹妹玩吧。”姜灿道：“我去教弟弟走路。”说着，便又回到后殿。郑湘去了宣政殿，看见姜榕正在批阅奏疏，道：“你让我办这事，未免太早了些。”原来姜榕安排完姜灿未来的事业后，又起了要安排他婚姻的念头。“一家有女百家求。”姜榕振振有词道：“先下手为强，后下手遭殃。”郑湘露出一个嫌弃的表情，道：“他可是太子。”未来的皇帝。“你不懂。”姜榕道：“我太知道我那帮兄弟了。”郑湘想了下，道：“行吧，你爱咋样就咋样吧。”郑湘又召见了几次命妇，对各家适龄的小姑娘心里隐隐有了底，也和姜榕一起圈了几家姑娘。今年因事多，且阿高尚小，姜榕和郑湘去丽阳苑避暑。七月里收到了一封来自万晴的家书：“女焕恭情母后大人万福：五月初七，可汗率群臣次于兀梁，以迎使团。萧国公宣召，可汗起而奉召，受册命，行子婿礼。次日，册余可贺敦，使团与可汗回王城。婚礼既成，可汗指新室云，此为阖部迎公主而筑也。余感其情义，以缯彩金银器皿赐诸王酋长，皆喜之。可汗仰慕中原风华，问余名，告之。其言中原有夫为妻取字之习俗，为余取字岳黎多，意为光辉。余从之，此字与名同义。可汗与诸王皆喜绢帛茶瓷，愿以牛马皮毛市之，互通有无，余窃以为可也，伏惟父皇母后圣裁。女在王城，诸事皆安，望母后勿念。书不尽言，愿为解忧，矢志一也。女谨禀。”郑湘看完，转头将信递给姜榕，问道：“咱们与东可汗部设有互市吗？”姜榕回道：“偶有互市，不常设。”“宁国的书信提到东可汗想与中原互市，互通有无，我也觉得这个想法不错。中原缺好马，那边少绢帛，正好相宜。”郑湘道。姜榕颔首道：“我召来使团问问详情。”小寺人去宣见，正副使节以及重臣都来到朝阳宫中商议此事。萧国公等人参加完婚礼才回来，也知道东可汗希望互市的事情，便道：“东可汗与诸王对大周恭谨，臣认为广开互市。”一臣子道：“北虏，豺狼之性，见利忘义，若令其聚在边境恐生事端，且东部每年朝贡，朝廷赐予绢帛两万端，足够其用。”孙伯昭是送亲的副使，出声道：“东可汗新附，才为大周子婿，不如先开几个互市点个试试。若出言拒绝，只怕会适得其反。”……众人讨论起来，赞同的声音压倒反对的，转而议论起来在哪里开互市来。大周朝廷处事的效率高，不出两三天就拟定了互市的章程，在边境设立四处互市点。相比于大周的生机勃勃，南齐则是歌舞升平，偏安一隅。“哎呀，这是什么东西？”张才人拿帕子掩口，围着一个满是尖刺的金黄色果子看。“是不是坏了，这么臭？”赵德妃和孔才人挥舞着帕子，躲得远远的。“还行吧，味道浓烈，透着一股甜。”郑湘道。这是南齐新用冰快船快马送来的新鲜果子，周贵妃没见过，就派人请来郑湘等几人到水榭看新奇。周贵妃道：“送了八个来，只两个是好的，其他的都坏了。”
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