柳湘莲于姑妈家中一住便是半月有余。他年纪轻轻就守了寡，孤身一人抚养湘莲，柳湘莲外出远行，他便在家里独自过活，日子也便这么煎着过活。如今柳湘莲在家，柳姑妈自然欣喜安慰，总拉着湘莲说些家常话。
这日湘莲晨起舞剑方毕，柳姑妈捧着大氅替他披上，又捏出帕子给湘莲擦汗，道：“如今天冷了，你要及时添衣才是，日日晨起练剑，若是着了风可不好了。”湘莲笑道：“多谢姑妈牵挂，我自惯了，并没有什么的。”柳姑妈嗔怪：“老大不小的人了，还如此毛毛躁躁的，看来也该趁早替你寻门亲事，好叫个知冷知热的人来疼你才是。”湘莲接过柳姑妈帕子，自行擦汗入屋，笑道：“姑妈好端端的提这个作甚么？如今我守在姑妈身边侍奉孝顺，难道姑妈嫌我烦了？”柳姑妈乜他一眼：“你别打岔，我几时说过嫌你了？不过是当日哥哥走前将你交给了我，我必不能辜负哥哥和嫂子所托，定要看着你得一好女子成亲才能安心。”
柳湘莲坐下取了剑帕擦剑，柳姑妈叫小厮将门窗关了，屋内地龙生的热热的，不叫湘莲湿着汗受风。他坐下与柳湘莲慢谈：“之前我要与你说亲，你说不急，要慢慢仔细寻个绝色的来配，如今可寻着了？若是有，也别瞒着我。自古以来婚嫁一事比持父母之命，媒妁之言。你如今也只有我一个长辈，若真有看上的，只管告诉我，姑妈替你登门提亲去。”湘莲想起三姐一事，叹道：“姑妈，我如今并不惦记这个，又何必急于一时？”柳姑妈道：“如今你已十九了，过了年便是二十，若再不成婚，岂不叫人笑话？也叫人以为我苛待了你，连门合意的亲事都不替你寻。”柳湘莲道：“外头那些闲言碎语，姑妈放在心上作甚么？倒不如关起门来过自己的日子，还畅快些。”柳姑妈并不听柳湘莲的话，道：“你又岔到别处去了。我只问你，你看上了那家的姑娘？”
湘莲道：“不曾。”柳姑妈道：“你还打量着诓我，你既没看上的姑娘，柳家那把鸳鸯剑怎的少了一股，定是你赠给了那个小姐当作了定情信物，是不是？”柳湘莲听得赧然，不吭一声。柳姑妈见这个侄子竟不作声了，便知自己猜对了，笑道：“这是好事。只要那家小姐是个正经人家，你又喜欢，有什么不好对姑妈说的？”柳湘莲叹气，道：“并不是你想的那样，您还是别操心了。”柳姑妈略一思忖，脸色一变，惊道：“难道，你将那一股赠给了一个娼妓？”柳湘莲忙道：“姑妈误会了，他不是那等人，他家里……”柳湘莲一顿，含糊道：“他家里是做生意的，并不是那等不干净的行当。”柳姑妈松了口气：“那便是正经门户了，既如此，又有那里匹配不上你的？”湘莲只好信口胡诌：“非是他匹配不上我，而是我匹配不上他。他家生意做得极大，只怕看不上我家门揭了过去。
欲知后事如何，且听下回分解。
夜里湘莲自然宿在薛家，与薛蟠吃睡一处。如今家里人少了，连打水洗漱一连事都得自己干，好在薛蟠在监里也惯了，倒没有什么不适应的地方。薛蟠倒了水回来，便见柳湘莲在灯下摩挲那枚玉佩。湘莲散了束发，仅着寝衣，将那玉佩捧在手中盘弄，一颗凉玉捂得温津生热，烛光荧荧又称得湘莲标致花容。薛蟠看的心里痒痒，直叹自己竟有这样的好福气，能与如此大美人相伴终身，便靠在湘莲背上问他：“你看这劳什子作甚么呢？”柳湘莲背上一沉，便知是薛蟠黏了上来，也未躲开，只问：“这枚玉佩当真是为了认子所赠？”薛蟠挂在湘莲肩上，接过柳湘莲手中玉佩：“这当然是我母亲哄骗你的说辞，为了拆散我们才编出的这些瞎话。若真是如他所说，怎么不给金桂，怎么不给香菱？”又将玉佩仔细挂在湘莲颈上，指腹蹭着柳湘莲细白肌肤，道：“但我母亲今日的诚心是作不了假的。这一年来我们家潦倒落魄，除了自家兄弟，没人真心相助，就连那贾府亦是自身难保，唯有你四处奔走，舍生忘死地为我，我母亲是真心想对你好。故而如此说来，这枚玉佩也的确是为了认子所赠。”
柳湘莲默然不语，只低头看着那玉佩，薛蟠见他无动于衷，有些急了，连忙捉住湘莲双肩，道：“你莫不是又开始胡思乱想些什么？告诉你，你若再像之前那样，你薛大爷真跟你拼命不可！”他可算是怕了柳湘莲了，此人表面无动于衷，冷心冷肺，似是天下第一冷情之人，然则心里头想些什么谁也不知道，此刻柳湘莲不说话，薛蟠怕他又想岔到别处去，再闹出些什么分道扬镳的事来，那样的苦境他可不愿再走一遭。
好在柳湘莲并未想那些乱七八糟的事，他轻叹口气，笑道：“我不过是觉得，伯母如此让步，实在难得。”平心而论，若他与薛姨妈对调，也难保不会出此下策，毕竟薛蟠又不是天生爱好龙阳，从前把玩男人不过是兴致所至，图个玩性罢了，也从未认真过，又娶妻纳妾，分明该走一条正道，何苦跟一个男人一条死路走到黑，不撞南墙不回头？
是以薛姨妈想出此法，已是尽力周全他与薛蟠之事，也是最好的结果。
柳湘莲沉默，感愧薛姨妈拳拳慈母心意，薛蟠却以为柳湘莲是伤心没有名分之事，捧着湘莲脸颊郑重道：“小柳儿，我
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